Le tissu hépatique prélevé ne correspond qu’à un petit territoire de foie qui représente une surface d’environ 1/50 000ème pour une biopsie de bonne qualité, c’est-à-dire mesurant environ 20 mm de longueur.
La biopsie hépatique peut apporter des informations sur la cause de la maladie du foie lorsque qu’elle reste indéterminée malgré les examens déjà réalisés et sur son pronostic.
Une échographie est réalisée pour rendre le geste plus sûr, choisir le point d’entrée de la biopsie dans le foie par rapport aux organes de voisinage et suivre le trajet de la biopsie, notamment par rapport aux vaisseaux. Elle permet aussi de repérer la zone à prélever quand il existe une tumeur du foie.
La biopsie hépatique est un examen essentiel pour mieux comprendre et diagnostiquer les maladies du foie de nature inflammatoire, métabolique ou tumorale, et pour mieux les traiter. Son analyse est réalisée par un médecin anatomopathologiste qui interprète les images au microscope et les confronte aux informations fournies par l’hépatologue. Le résultat prend quelques jours.
La biopsie hépatique ciblée sur une tumeur permet de préciser sa nature (tumeur bénigne, cancer ou abcès) et en cas de tumeur maligne de déterminer s’il s’agit d’un cancer primitif du foie (carcinome hépatocellulaire qui se développe le plus souvent sur une cirrhose ou cholangiocarcinome) ou d’une métastase d’un cancer extra-hépatique.
La biopsie hépatique permet enfin d’évaluer la progression des maladies chroniques hépatiques, lorsque celles-ci sont connues, notamment de déterminer le niveau de l’inflammation et le stade de la fibrose. La quantité de fibrose au niveau du foie est exprimée de 0 à 4 par le score de Métavir et le stade F4 correspond à la cirrhose.
A la lecture des résultats, le médecin pourra vous donner le diagnostic de votre maladie du foie, établir son stade de développement et vous proposer une prise en charge et un traitement adéquats.
En effet, la biopsie hépatique est un geste dit « invasif » qui, comme tous les actes médicaux, comporte un risque de complications même lorsqu’il est pratiqué par un expert. Les complications les plus fréquentes sont la douleur et le malaise vagal. Les complications majeures sont heureusement rares. Le risque est principalement hémorragique, inférieur à 1/1000. Il peut également survenir un écoulement de bile au point de ponction (péritonite biliaire) ou une perforation d’un organe sur le passage de la biopsie : vésicule biliaire, plèvre (feuillet entourant le poumon), poumon, tube digestif.
Ces tests non invasifs ne sont validés que dans le diagnostic et le suivi des hépatites C chroniques. La biopsie hépatique reste très utile dès qu’il y a un désaccord entre les signes cliniques et biologiques et le résultat des méthodes non invasives et dès qu’il existe une autre cause de maladie du foie associée
Dans l’hémochromatose génétique, le diagnostic est posé par les tests génétiques. L’imagerie par résonnance magnétique (IRM) permet d’évaluer la quantité de fer dans le foie et le Fibroscan™ (non validé par l’HAS) évalue le degré de fibrose, ce qui entraine une diminution des indications de biopsie hépatique.
Dans toutes les autres causes de maladie du foie (alcoolisme chronique, foie métabolique, maladies auto-immunes du foie et des voies biliaires, atteinte infectieuse ou due à des médicaments, transplantation du foie, …), la biopsie hépatique est l’examen de référence pour l’évaluation des paramètres histologiques tels que l’inflammation, la stéatose (lésion) et la fibrose (destruction des tissus).
La réalisation d’une biopsie du foie nécessite une information du patient qui peut être fournie à l’aide de notices d’information. Ces fiches expliquent la manière dont se déroule le geste de la biopsie et précisent les précautions à prendre avant et après sa réalisation, et la vigilance à appliquer les jours qui suivent.